¿Por qué enseñar Química en la Escuela?

Una posible respuesta a este interrogante la hallamos en un artículo periodístico de Nora Bär, publicado en el matutino porteño La Nación, en el Año Internacional de la Química.

Pura química

Por Nora Bär | LA NACION 9 Nov 2011

Hace un siglo, Marie Curie recibía el Premio Nobel de Química (y se convertía en la primera persona en ganar dos veces el Nobel) por "el descubrimiento del radio y el polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y los compuestos de este elemento". Para celebrar este centenario -y poner a esa disciplina en el centro de la escena-, la Organización de las Naciones Unidas consagró 2011 como el Año de la Química.

Paradójicamente, aunque Lavoisier le daría estatus de ciencia el mismo año en que irrumpía la revolución francesa (con su Tratado Elemental de Química) , y a pesar de que impulsa muchos de los grandes descubrimientos realizados en otros campos, esta rama de la investigación está habitualmente alejada de los focos de la notoriedad pública, y carga con "mala imagen". Todo indica que por "pecados" propios, pero más aún por desconocimiento. Debe ser, fuera de la matemática, la disciplina que menos se conoce y de la que menos se habla en los medios de comunicación.

El resultado de este vacío -originado, tal vez, en su alianza con otras ciencias (la biología, la física, las neurociencias, la ciencia de materiales), que hace que éstas se lleven el crédito cuando se conquista algún logro relevante, y en el aislamiento en que se recluyen los químicos- es que la mayoría de nosotros ignora olímpicamente los fundamentos de esta ciencia que vincula el estudio de átomos y moléculas con la materia macroscópica, la vida y la energía. En un editorial que publicó Nature (y que generosamente me hizo llegar un destacado químico local), el profesor de Harvard George Whitesides subraya que algunos de los problemas más interesantes de la ciencia actual y muchos de los que mayores desafíos representan para la sociedad la necesitan para ser resueltos.

Los avances que la química posibilitó en el último siglo, muchas veces gracias a héroes desconocidos, moldean nuestra vida cotidiana. Y si es cierto que algunos generaron a su vez nuevos problemas por resolver, también lo es que por eso mismo la necesitamos más que nunca. Como dice Whitesides, para preservar el medio ambiente, desarrollar procesos industriales más limpios y menos contaminantes, desentrañar las bases moleculares de la enfermedad, y la producción, almacenamiento y conservación de la energía.

Sin duda, es hora de que empecemos a hablar de química...”